她眼前發黑，鐵慈嘴裡那些滑溜溜的話，彷彿成了硬生生的磚頭，將她的腦漿砸個稀爛，看那架勢，如果她不認，八成還有更多的話兒，勢要將她過往幾十年東摳西索掏摸出來的好處都給砸飛了。
她只得抓緊了鐵慈的衣袖，躲著眾人看笑話的目光，壓下心頭惱恨，低聲道：“那……且進屋商量。”
鐵慈等的就是這句話，撣撣袖子隨她進屋，門一關，隔絕了外頭的視線。
監院夫人精神怏怏的，還在試圖討價還價，“……五兩好不好？但你不得對外說一個字……”
鐵慈盯著她，笑道：“在下很奇怪夫人日常打著監院大旗討好處，但真的被我找上門，卻也不曾拿監院勢力壓過我一句。”
監院夫人抽抽嘴角，硬撐著道：“老身還不至於那般下作。”
鐵慈心中笑一聲，“哦，我還以為夫人與監院夫妻不和，無法拿他作勢，反而生怕他得知您這些事呢。”
監院夫人神色更不自然了，“哪有的事！”
她不安地挪了挪屁股，半晌卻忍不住道：“他日日在前頭為書院操勞。月銀稀薄，偶爾還要接濟一些窮鬼。家裡這攤子事，上下嚼用，不都是我操持……”
她神色沮喪地去摸銀子，鐵慈卻忽然道：“夫人竟然如此艱難，既如此，這銀子我便不要了。”
監院夫人不防峰迴路轉，頓時大喜。
“我只想夫人幫我一個小小的忙。”
“你說，你說！”
“我聽聞我那早逝姑母早年和夫人頗有交往。如今家裡想為姑母建一座供堂，需要一些她的遺物。不知道夫人這裡可還留著？”
監院夫人有些訝異，隨即掉開眼光，“你大抵是誤聽了吧。我和令姑母並無太多交往。”
“姑母臨去那日，不是曾和夫人見過面嗎？”
“哪有！我那天就沒見過她！我是在她死後才……”
監院夫人自知失言，驀然住嘴。
“才什麼？”
“才……才去幫忙處理後事啊！”
“然後偷走了妝奩盒裡的步搖。”
“你胡說！那盒子裡才沒有……”
監院夫人再次頓住。
鐵慈對她敲了敲小几。
“拿出來吧。”她道，“難道非要我對外宣講夫人你曾偷走了我姑母的遺物，你才甘心？”
監院夫人磨蹭半晌，才進了內間，拿出了一個盒子。
“裡頭沒什麼東西，就一個空盒子。”
盒子是烏木鑲嵌螺鈿的妝奩盒，不算貴重，卻十分精緻，只除了一個螺鈿有點翹起，似要掉落。
裡頭果然是空的，鐵慈卻知道，裡面一定有別的首飾，只是都被這老太婆變賣了或者融了。
這盒子特別精緻，大抵她想留著賞玩，才保留了下來。
當初鐵慈離開山谷前，曾細細問過賀梓，夫人的遺物都有哪些。賀梓一一數過，鐵慈便察覺，似乎少了一個妝奩盒。
遺物當中有妝奩盒，這是之前沒被發覺的原因。但是賀梓說過曾經給愛妻送過的一柄步搖，夫人自盡的時候便插在頭上，那步搖很長，隨葬的妝奩盒卻是一隻很小巧的盒子，只能放一些耳環短釵。
無論是賀梓，還是趕來給夫人收葬的孃家人，都是男人，男人不會注意這些細節。
但鐵慈確定，既然是夫人珍愛的步搖，一定會有一個更大的妝奩盒收著。
那這個妝奩盒去哪裡了？
她知道女人很多時候，很喜歡在妝奩盒中藏一些小秘密。所以想先找到這個妝奩盒，說不定會有線索。
當時賀梓家的院子，和現任山長和監院都相鄰。
在聽說監院夫人的行事作風，聽說她曾豔羨這支步搖後，她便想，有沒有可能，這個愛財如命行事沒什麼下限的監院夫人，會摸走這個盒子。
畢竟那時候剛出事，房內一定很混亂，夫人們作為臨近女眷，一定會來幫忙，這時候渾水摸魚，對監院夫人來說，再正常不過了。
所以她做好打算要來找監院夫人，只是沒想到兩個丫鬟搶先鋪路去幹苦力，那就趁機敲詐監院夫人，再在她心疼錢的時候，放她一馬，求個解答。
她以求姑母遺物入手，監院夫人心虛，立即就慌了。
她隨口說賀梓夫人死亡當日和監院夫人見過，監院夫人下意識否認，思路自然會被引到當日自己真正做的事上去。
兩句話下來，鐵慈就知道自己猜對了。
盒子拿到手，她不急著走，又道：“聽說夫人當初很喜歡去藏書樓讀書，我姑母也喜歡去哪裡，你們曾相對論文過嗎？”
“你姑母確實喜歡去藏書樓，喜歡在那讀書寫字。我是個粗人，我和她沒話說。她一般在二樓，我只在一樓。對了，你姑母自盡那日，一大清早還去過藏書樓。”
看在十兩銀子份上，監院夫人答得很順溜。
“一個人去的嗎？”
“一個人去的，出來的時候卻有人在她身邊，但我沒看清是誰。”
“會是朱夫人嗎？”
“朱夫人伉儷舉案齊眉，早晨都會親自伺候夫君洗漱早餐，然後再補覺。她早上可不會出現在那裡。”
“對了，夫人可知當年，誰最會臨摹？”
“我不懂這些風花雪月的事兒了。只是這臨摹一技，在書院實在不算什麼新鮮。大多數人都會，比如容麓川就善於臨摹名畫。”
“會臨摹畫有什麼意思，要是我，就臨摹教諭的筆跡，給自己來幾個優異。”
“你這法子算什麼。當年山長還不是現在這溫潤性子，十分地不穩重，曾經學了賀先生的字，給他的好友回信，求娶人家的女兒，差點惹得賀先生夫妻不和。後來被賀先生打了一頓……”監院夫人叨叨地說了一陣，忽然住口，道，“陳年舊事，無甚說頭。”
鐵慈也沒有追問，隨便說了幾句，怕監院夫人多想，猜到她在查賀夫人死因，便收聲告辭。
她不怕監院夫人把這事告訴監院。又不是什麼光彩的事，真告訴了監院，監院為了名聲，少不得懲戒這老太婆，她沒這麼傻。
監院夫人雖然失了盒子，但盒子也不甚值錢，因此心中滿意，笑吟吟送人出門。
眾人還在圍觀等候，看兩人劍拔弩張進去，喜樂融融出來，都十分納罕。
那老太婆一向愛錢如命又得理不饒人，如今大出血還這麼歡喜的？
吃了這小子**湯？
鐵慈又聽見有人說她邪性。
她微笑作揖告別，禮數週全，經過砌了一大半的院牆邊時，伸手輕輕拍了拍。
然後她帶著婢女揚長而去。
眾人無趣要散，監院夫人啐一口也要回屋，忽然一聲巨響，所有人駭然回身。
就看見剛砌的那面牆，轟然倒地，碎磚亂石，散了一地。
而監院夫人蓬頭亂髮，一身灰土，茫然而立。
“……”
回去的路上，鐵慈在前面走，兩個婢女在後面追。
赤雪好容易才追上她，拉住她衣襟賠笑，“公子……公子……莫生氣了……”
鐵慈面無表情地看著她，赤雪被看得垂了頭，吶吶道：“公子……是我錯了，我想著公子您需要和監院夫人拉扯上關係，既然她找上我們，莫如順水推舟。我怕這萬一得罪了……”
“得罪便得罪。何須你們這般委曲求全？還是你們對我沒信心，覺得我沒有能力解決問題？”
赤雪肅容斂衽道：“是，是婢子想差了。”
鐵慈這才斂了怒容。她其實並不是真生氣，也沒覺得自己的臉面如何尊貴。更不是在意兩個婢子自作主張。只是赤雪丹霜自小陪她一起長大，情同姐妹，是她心中極其重要的人，她不需要她們自我灌輸那種“主辱臣死，死而後已”的犧牲理念。哪怕一點小事都不必。
她害怕這樣的事情習慣了，終有一日她們也會被這種認知推動著，在她不知道的時候選擇犧牲。
她寧可艱難前行，也只要所有在乎的人好好地活下去。
丹霜走上來，遞過來一個熱騰騰的紙包，“公子，給。”
上課鐘聲已經敲過，餐堂沒飯了，鐵慈本已經做好了準備餓肚子。她有點驚喜地開啟紙包，裡頭雪白喧軟的包子，豬肉大蔥餡兒，一咬流油。
“那老太婆對別人慳吝，對自己卻還不錯。這是我趁你們吵架，在她廚房裡偷的。”
鐵慈笑起來，開始分紙包裡三個包子，一人一個。
兩個婢子都沒推辭。三人一人捧一隻包子，在初夏濃陰斑駁的樹下，滿嘴流油地啃。
少女們眼眸裡有帶笑的光，路過的匆匆的人們都忍不住多看一眼。
鐵慈啃完匆匆去上課，卻是已經遲到了，和講課的教諭在門口撞上了。
今早的課，是一直不算太受重視的算學一科。
朝廷科舉有明算一科，但是明算科一來對學生實力有限制，能學算學的人很少，二來科舉中以制舉為上，明算科低人一等，考上了的最初授官級別也低，只有從九品下，因此除了真正喜歡的人，大部分人覺得這科目又難又無用，無甚興趣。
但是賀梓當年規定過書院學生的算術標準，他一直致力於將學生教成通四書五經也通庶務的實幹型人才，算術不過，對於定級，擢優等等都有影響。
算術的老師是一位山羊鬍子的老頭，看身上服色，比前兩位低一等，只能算是助教，走起路來帶風，和三步一跨的鐵慈險些撞在一起，鐵慈趕緊讓路，老頭卻停下來，趕鴨子一般攆她，“遲到了還磨磨蹭蹭！”
鐵慈看看自己的大長腿，對於磨磨蹭蹭這個詞很不敢苟同，她撒開腿就走，老頭眼前一花，人影便消失了。
講堂裡本有些亂，眾人不知在議論著什麼，看見鐵慈進來，聲音立止，陷入詭異的沉默。
鐵慈在一路向陽花一般的目光目送下走向自己的位置，對這種濃度很高的關注暗暗警惕。
本以為會有新的么蛾子，誰知一路無事不說，自己座位下原本不平的地面已經被修理過，平平整整，桌椅都剛被抹過，錚亮透光，鐵慈一低頭，就能在桌面上看見左鄰右舍狐朦般伸長的脖子。
她一回頭，那些脖子彈簧般立即縮回，看書的看書，低頭的低頭。
鐵慈手指敲了敲桌子，她是無意識思考動作，眾人都驚得一跳。
鐵慈：“……”
昨日惡虎，今日鵪鶉，君等何故前倨而後恭焉？
自然是罵戰、老拳、死蛇、群狼之功。
山羊鬍老頭進門來便道：“起來！都起來！青天白日睡什麼覺！你們真是我帶過的最懶的一舍！”
又唰唰唰發下雕版刻印的卷子，“給你們考一考，提神醒腦！”
鐵慈剛想趴在案上休息一會，被唰唰臨頭的卷子砸醒的那一刻，險些以為自己那什麼，穿越了，穿到了當年師傅給自己講過的高中校園。
卷子從前往後傳遞，身邊的人都頂著黑眼圈在嘆氣，老師在講臺上砸粉筆頭，精準地點中每個偷偷罵他的傻逼。
山羊鬍鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地看鐵慈，“你，葉十八是吧？一來就雞犬不寧的那個。別的我不管你，尊師重道這個理今兒我要仔細教你！今兒這張卷子做不出，你別想拿別的來糊弄我，立刻便給我滾出講堂去！”
鐵慈有些悚然，她見識過各種型號的大儒，就沒見過這種小辣椒型的。
展開卷子一看，周邊的同學都哭了。
“今有田廣兩裡，從兩裡。問為田幾何？”“注”
“有田廣十二步，從十四步。問為田幾何？”
“今有股四尺，弦五尺，問為句幾何？”
“今有池方一丈，葭生其中央，出水一尺。引葭赴岸，適與岸齊。問水深、葭長各幾何？”
“今有井徑五尺，不知其深。立五尺木於井上，從木末望水岸，入徑四寸。問井深幾何？”
……
鐵慈抽抽嘴角。
旁邊有人偷偷窺視她。
賭局還沒完，都怕她再拿一個優異。
她把嘴角下撇，力爭撇得真實又喪。
四面便有放鬆的籲聲。
山羊鬍目光灼灼盯著她，得意一笑。
今日題目裡用了勾股，叫這狂妄小子哭著交卷。
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