“聽說了沒有，城內來了採花大盜，不僅要採花，還殺人！”
“知道知道。我鄰居家姐姐的閨中密友的姨侄女，就是第一個死的，屍首被扔在風波山風波林，聽說死得慘，滿身痕跡，衣裳都不齊整！”
“已經死了兩個了！現在城中人人有閨女的人家，都謝絕客人上門，天還亮著便關了大門。滿城女子不敢上街，連我家對門賣糖餅的李婆子也湊熱鬧關了鋪子，害得我吃不上熱乎餅子。我呸，那老太婆都五十八了！請人來採人還嫌棄驢糞蛋掛霜！”
“這話你就不對了，沒聽說第二個死了的，年紀也近四十了？”
“雖然年紀大一點，但那位聽說也是遠近聞名的美人啊！”
“我倒是聽在縣衙裡做事的侄兒說，幾次案子雖然都有些不一樣，但卻有一點，就是在現場都發現了白梅花瓣。”
“這天氣，哪來的白梅花？”
“管他白梅花血梅花，看好自家閨女是真。別指望那些幹吃飯不幹事的官衙，這許多人了，老鼠毛都沒抓著！”
“我家可沒閨女，你家也沒。要不，咱哥們今兒去扶春樓逛逛？聽說來了個新頭牌，嘖嘖那姿色……”
人群三三兩兩議論著，視而不見地經過巡檢司的兵丁隊伍，一群大老爺們聽著當面詆譭，眉毛都不動一絲。
鐵慈站在最前頭，挑了挑眉。
距離上次樹林邊發現那女屍已經過了半個月，當時老劉頭被屍首絆倒，正迎上那直勾勾的眼神，一輩子和屍首打交道的人，也不知道是不是夜半受涼還是年紀老邁，竟然被嚇得失了魂，好半晌沒回神。回神後就要喚人來把屍首拖回去，給鐵慈攔住了。
她聽師傅說過保護現場的重要性。當即將老劉頭拉開，細細看了屍首所處的位置，姿態，情狀，附近的痕跡和腳印。並做了記錄。
當時屍首仰面朝天，身上沒有傷痕。周邊沒有血跡。下手的人不知道遮掩痕跡，四面被踩倒的枯枝斷木很多，一邊泥地上留下半個腳印。草葉一邊倒伏，有拖拽擦痕。
鐵慈由此得出結論，這不是第一現場。女子是在別處被殺害拖至此地。循著痕跡一路向前，卻在半路便失去了痕跡，人像是飛走了一般。
女屍後來帶回去檢驗，發現她處子之身仍在，但是下身一片狼藉，滿身指印淤痕，死法很慘，是被滾燙的灰黑色石頭塞入喉嚨窒息而死。
在她的指縫間，鐵慈發現了半瓣白梅花。
更令鐵慈怔忪良久的是，這個受害少女，是她初來那一日街上，第一個給她賽手絹的那位。
她還記得那日那少女恁是大膽，滿街都還在偷看，她已經上前踩了一回。塞了手絹卻又頓時嬌羞起來，掩了臉低呼著跑走，似一隻會唱獨角戲的嚶嚶怪。
那手絹雪白生絲，邊角繡一朵半卷的桃花。
像此刻她唇角殷殷的血。
誰不曾少女懷春，誰又料薄命如斯。
老劉頭支撐著做了屍檢，寫了屍格，就病倒了。鐵慈派人去給他家裡說一聲，便作為即將接任的臨時巡檢和兼任仵作，開始了每日的巡查緝捕工作。一開始那些巡檢兵丁，幹起活來十分不走心，簡單粗暴地在城門口拉起一條關卡，便開始查問過往百姓和行商，言談中毫不避諱洩露案情，查問的目的也不是對著鐵慈給的條例詢問，而是藉機敲詐勒索，攪得人心惶惶滿城風雨，數日無功。被鐵慈發現後，當即便收了關卡。
斷人財路猶如殺人父母，兵丁們用陰奉陽違和敷衍怠工來表示抗議。鐵慈也不著急，但凡喊頭痛腦熱不幹活的，統統放回家休息，在他們歡天喜地回家後，拿來他們的名冊，劃掉名字，報上縣衙算請辭人員，同時打申請再選拔一批差役，得到批覆後卻沒有選新人，而是召集那些留下來的人開會，詢問他們是否願意領了回家的人的俸銀，當然也得做那些人丟下的活計。
眾人哪有不願意的，巡檢司本就人浮於事，人員冗雜，如今散去一半，剩下的事也沒多多少，還能多拿一份錢，何樂不為？
當下巡檢司照常運轉，那些回家的久久不見人來請，一打聽，自己竟然已經被辭職。這下眾人急了，衝進衙門查名冊，結果人家拿出了有他們簽名畫押的請辭書。白紙黑字，明明白白。
造假高手赤雪表示：謝邀。區區假簽名何足道哉。奴剛臨摹了一幅畫聖煙霞圖，被蕭大學士一萬金收了呢。
差役裡不乏關係戶，尤以走縣丞門道的多，倒也有幾個找上縣令縣丞哭訴，鐵慈等著縣丞找自己談心，自有辦法應付，誰知道縣丞大人不知道是不是太忙，始終也沒來問過鐵慈。
至於縣令大人，日日酒鄉沉迷，鐵慈來了半個月，就見過他三次。說了五句話。這五句話分別是：“茅公子遠道而來，有失迎迓，恕罪恕罪。這縣衙諸事也算齊便，本縣魏縣丞更是穩重，想必能將公子安排妥當。公子還請自便。”
說這話時鐵慈猛盯著他瞧，看他鼻子上還貼著膏藥，但分明把自己這個始作俑者給忘了。
第二句話再說的時候隔了三天，內容是：“早，李公子。”
得，這回忘得更乾淨。
鐵慈猛眨眼，試圖喚醒他的記憶：“您看看我，看看我。”
縣令盯著她看了半天，恍然大悟哦了一聲，鐵慈正想可算想起來了！卻見那貨斯斯文文長揖一禮，道：“慚愧，為兄認錯人了。王公子，你怎麼還不去進學？”
鐵慈：“……”
終究是錯付了。
第三句話是在當晚，兩人在街上再次遇見，鐵慈正帶著巡檢司差役巡邏，撞見醉醺醺的縣令，縣令道：“劉老告老了嗎？年輕人，本縣瞧你很眼熟啊。你是不是姓張？”
鐵慈：“……”
這莫不是個傻子。
後面兩句就乏善可陳了，鐵慈已經放棄了對他記憶的拯救，兩句話都是：“早，再會。”
來了半個月，她也算了解了本地情況。簡單說就是地頭蛇困住了一地父母官。出身當地大族的縣丞有錢有勢經營多年勢力雄厚，而貧家出身科舉應試的單純書生縣令抗不過這般無形大網，屢屢碰壁後心灰意冷，乾脆放權，自己日日沉迷酒鄉。
所以滋陽縣，人人只知縣丞，不知有縣令也。
鐵慈不打算多管閒事。若是自己扶不起，她又為什麼要費力拉拔？
德者居其位，無能者棄之。
她愁著這殺人案還沒愁過來呢。
聽說之前滋陽小縣十年無命案，怎麼她一來，命案就來了呢。
第一起案子還沒頭緒，第二起案子在一個風雨之夜忽然發生，死者是一個年近四十的女子，家裡是賣豆腐的，半夜起床磨好了豆腐連夜進城去賣。然後死在熹微天光之中。
死時依舊衣裳半解，沒有傷痕，只渾身僵硬冰冷如遭冰凍。
即使人已經死了，但依舊可以看出容顏甚佳。
她當時被棄屍城東小巷，巷裡人家一推門推不動，一用力聽見啪嗒一聲，像重物墜地。再於朦朦天光中一看，心膽俱裂。
鐵慈趕過去，這回更好，現場已經被圍觀的百姓踩得一塌糊塗。她只在牆上青苔上發現了一個指印。
人群的腳印也覆蓋了車轍印痕，也就無法推斷屍首是否為大車運來還是就死在這裡。
白梅花是鐵慈在被踩得稀爛的豆腐中發現的，不多的幾塊白色的豆腐裡，夾一朵白梅花，也就鐵慈能察覺了。
兩次梅花出現，並不如百姓傳說的那樣，是兇手故意留下的。因此是重要的破案線索。
但這滿城梅花早謝，這麼明顯的線索，用不上。
這是兩天前發生的事，稍好了些的劉老頭，起床再次做了屍檢，順帶教教她。這回受害者依舊被人侮辱過，死因卻是凍死。
三月天氣，就算夜間稍冷，也絕對凍不死人。
鐵慈命人查問這城中可有冰庫。答曰官方並沒有，但是城中大戶，幾乎家家都有。
鐵慈此刻正帶人一家家查問，剛走出一戶人家的大門，忽然聽見頭頂有振翅之聲。
抬頭，便看見一雙鐵翼展開足有半丈，遮蔽了頭頂的日光，而清越的鷹唳之聲震得浮雲飛散，滿街的人都抬起頭來。
鐵慈眨眨眼，難掩心中詫異。
這小城鬧市，怎麼會突然出現這麼神駿的海東青？
海東青正正盤旋在她頭頂，似一坨烏雲般久久不去，鐵慈心中隱約覺得不對，手遮眉簷仔細一看，正見那大鳥尾羽一翹。
她猛地閃身。
一坨黑烏烏的玩意從天而降。
正落在走向她欲待詢問的沈謐身上。
沈謐：“……”
噫籲嚱，嗚呼哀哉，天降鳥糞。
那海東青見屎擊不成，一聲怒唳，猛地拔高，竄入雲端不見。
留下鐵慈莫名其妙盯著那一條雲線，百思不得其解這是一種什麼樣的打招呼方式。
這鳥乍然出現又倏忽而去，總不能飛上天去逮它，也只能罷了。只是海東青珍稀無倫，尋常人根本無法獵捕，更別談馭使。此刻在這裡看見這樣一隻鳥，鐵慈心中隱隱有些不好的預感。
一轉頭看見臭烘烘的沈謐一臉苦笑，鐵慈難得有些過意不去，便要他趕緊回縣衙換衣洗漱，沈謐應了，轉身剛走幾步，忽然臉色大變。
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