進了正殿後，傅瑤便發現太后不似昨日那麼“和藹可親”，臉上的笑意淡淡的，說話間也似是沒什麼興致，只讓人將早就備好的那幾幅畫作拿出來給她們品鑑。
加之方才皇上那顯而易見的不悅，實在讓人不由得疑心，這兩位是不是起了什麼爭執？
這想法稍縱即逝，傅瑤也並沒打算深究，她的心神在看到那幾幅畫時，被盡數佔滿了，顧不得去想什麼籌謀算計。
琴棋書畫中，傅瑤最擅長的就是丹青。
她少時憊懶貪玩，學什麼都不上心，不過是跟著家中請來的夫子混日子，直到當年在長安街上驚鴻一瞥見著謝遲之後，方才正經拿起了畫筆。
她在這一道上也算是有些天資，到如今，筆下的畫作也能算是一流了。
太后大方得很，令人拿出來的都是宮中珍藏的傳世名畫。傅瑤先前只見過臨摹之作，如今驟然見著真跡，呼吸都不由得放輕了些，心神盡數放在那些畫上，連嗓子的不適都暫時給拋卻了。
旁人看了這畫後，有稱讚其精妙的，也有謝太后恩典讓自己得以開眼的，更有拐彎抹角奉承誇讚皇家的。傅垂眸看著那畫，暗自在心中描摹著。
太后不動聲色地看著眾人的反應，慢悠悠地開口道：“今日春光大好，你們也不要拘在屋中，到御花園去看看吧。哀家已經著人備下筆墨紙硯，你們隨意畫個畫或是題個詩，權當是給哀家的壽禮了。拔得頭籌者，可以從這些名作中挑一幅帶回去家去。”
眾人微怔之後，連忙應承了下來，隨後結伴往御花園去了。
對於這些個世家閨秀而言，書畫興許算不上一流，但都是自小就隨著家中夫子學的，搪塞過去總是不難。姜從寧的書畫都算不上多好，故而對那獎賞壓根沒抱希望，只小聲同傅瑤道：“你想要那些畫嗎？”
傅瑤先是點了點頭，隨後又無奈地搖了搖頭。
方才看的那些畫中，有一幅《布雲施雨圖》是她極喜歡的，先前千方百計地蒐羅了前人臨摹的畫作，如今見著這真跡，可謂是心潮澎湃。
若是旁的時候，她必定是要爭一爭的，可偏偏這次非比尋常，不好掐尖露頭。
傅瑤的糾結猶豫都寫在臉上了，姜從寧一看便知，遲疑片刻後勸道：“若依我看，你還是避一避吧……若真是搶了秦雙儀的風頭，怕是要遭她記恨的。”
“是了。”傅瑤嘆了口氣。
她無精打采地隨著姜從寧一道逛著，再沒初時那興沖沖的架勢，看起來病懨懨的。
“秦雙儀已經動筆了。你說，她會不會一早就知道此事？”姜從寧遠遠地瞥了眼那涼亭，忽而笑道，“倒是把徐芊給忘了，旁人畏懼秦雙儀，可她卻是沒什麼顧忌。今日究竟誰贏，可還說不定呢。”
怕傅瑤不明白，姜從寧又解釋道：“這徐家是太傅一脈，原本就與秦家不對付，徐芊平日裡沒少同秦雙儀起爭執，也不差這麼一件事了。更何況她也沒必要討好太后，若真想入宮，不過就是太傅一句話的事情罷了。”
傅瑤理清楚這其中的干係後，嘆道：“可真是複雜啊。”
如今正是初春，生機盎然，雖說仍舊透著些涼意，但御花園中已是處處新綠，令人心曠神怡。傅瑤並沒急著動筆，她四下閒逛著，及至覷著時辰不早，方才繞回涼亭那邊去鋪陳紙墨作畫。
秦雙儀的畫已經繪成，是幅精緻的牡丹圖，雍容華貴之感撲面而來。桌案旁聚了三四人在稱讚那畫，誇得天花亂墜，秦雙儀也是一副志在必得的模樣。
姜從寧對此見怪不怪，她將擬好的詩工工整整地抄錄好之後，便到傅瑤身邊看她的畫。
傅瑤動筆晚，周遭半數人都已經完成，她仍舊不見著急。
她畫得極快，落筆之後幾乎沒有停滯，像是壓根不需要斟酌琢磨似的，一氣呵成地畫完了整幅畫。
“看來你去江南這一年多，畫技並沒有荒廢。”姜從寧感慨道。
傅瑤正欲說話，遠遠地看見太后往這邊來，除了隨侍的宮女內侍，身邊還跟了位窈窕的美人，不由得一愣。
姜從寧也注意到這一行人，驚訝道：“謝姑娘怎麼也來了？”
傅瑤早年曾見過謝朝雲，只是如今數年已過，謝朝雲與先前看起來大不相同，所以她方才並沒能認出來，只是莫名覺著熟悉。
及至近了，能看真切相貌後，傅瑤隨即看出了她與謝遲眉眼間那幾分相仿來，心中隨之生出些好感。
“都畫完、寫完了嗎？”太后打眼一掃，又偏過頭去同謝朝雲道，“你來當個見證，看看她們誰的最好。”
謝朝雲卻並沒應，只抿唇笑道：“這既是給您的壽禮，自然該由您來評判。諸位閨秀皆是蘭心蕙質，未必真能分出個高下來。歸根結底，哪個能入您的眼、討您喜歡，那就是最好的了。”
這話說得很漂亮，不動聲色地回絕了太后的要求，卻並不會讓人覺著冒犯。
傅瑤抬眼看了過去，心中很是複雜。
她依稀記得，這位謝姑娘當年原本是有些內向的性子，與如今這舌燦蓮花的模樣相去甚遠。應當是在宮中那幾年，將她硬生生地磨成了如今的性子，就好比西境的風沙將謝遲磨得好似變了個人一樣……
“你這嘴還是那麼甜。”太后笑了聲，扶著宮女在涼亭之中坐定了，令人將閨秀們的畫作、詩作呈上來一一過目。
傅瑤百無聊賴地看著衣裳上的繡紋，目光時不時地往謝朝雲那裡瞥，她自覺做得並不算明顯，可再次抬眼看去的時候，卻恰好對上了謝朝雲那滿是笑意的眼神。
偷看被人抓了個正著，傅瑤臉頰霎時就紅了，欲蓋彌彰地偏過頭去，看天看地。
謝朝雲輕笑了聲，復又陪著太后繼續看。
內侍恭恭敬敬地呈上：“這最後一幅，是傅姑娘的畫。”
畫紙上繪的是太液池旁抽芽的細柳以及旁邊的一簇野花，樹上站了幾隻梳理羽毛小雀，樹下則躺了一隻慵懶的胖貓，似是在曬太陽一般，看起來怡然自得。
“你覺著如何？”太后問道。
謝朝雲垂眸看著，含笑點評道：“畫工尚可，但及不上雙儀與芊芊。不過其中意趣不錯，看得我都想回家去，曬太陽睡上一覺了。”
她雖說著這畫畫工不及秦雙儀與徐芊，但明眼人都能聽出來，這話中的稱許之意。
“不錯，”太后點了點頭，令人將今日的畫作詩作妥善收起，向傅瑤道，“你喜歡哪幅畫？哀家讓人給你送去。”
眾人都愣住了，唯獨謝朝雲笑而不語。
傅瑤萬萬沒想到竟會是這麼個結果，怔了怔後，連忙謝恩。
她雖不明白謝朝雲為什麼要幫自己，可是太后已經發了話，總沒有收回的道理，她也不敢隨意推拒，只能報出了那副《布雲施雨圖》。
“哀家倦了，要回宮歇息去了。你們不必來陪，大可結伴逛逛這御花園。”太后扶著侍女站起身來，又向謝朝雲道，“皇上那裡……”
謝朝雲行了一禮，輕聲道：“朝雲明白。”
直到太后離開，傅瑤還有些發懵。她想要問一問謝朝雲為何幫自己，可還沒來得及開口，謝朝雲便快步往別處去了，倒像是有什麼急事一樣。
“阿寧，這究竟是……”傅瑤這話還未說完，便見著秦雙儀冷笑了聲，拂袖離去了。
姜從寧也沒能弄明白這究竟是怎麼回事，但見傅瑤六神無主，便溫聲笑道：“管她呢？橫豎那畫你拿到了，她不高興也是她的事情。走，咱們好好逛逛園子去，方才總想著要擬詩，我都沒能好好看看。”
傅瑤倒並非是怕得罪秦雙儀，只是實在想不明白，太后與謝朝雲為何對她青眼有加？是巧合，還是有旁的緣由？
這件事纏繞在心頭，讓她憑空生出些不安來。
因著這件事情，傅瑤一直心不在焉的，及至被姜從寧扯了袖子之後，方才回過神來。
傅瑤隨著她示意的方向看了過去，只見那水榭旁，竟聚了好些個人，隱約還有哭聲傳來。細看之後，發現是三位此次進宮來的閨秀，與她們的侍女。
閨秀們此次奉太后召進宮，宮人們對她們皆是恭恭敬敬的，連太后都反覆說“不必拘謹”，是誰會讓她們受這樣的委屈？
傅瑤大吃一驚，小聲道：“是皇上嗎？”
姜從寧搖了搖頭：“應當不是。”
眾所周知，他們這位皇上待宮人都寬厚得很，又豈會在大庭廣眾拂貴女們的臉面？
“那會是誰？”傅瑤難以置信地看向她，隨後自己想明白過來，顫聲道，“是……謝遲？”
“**不離十。”姜從寧打心眼裡是想要避著的，可偏偏那其中有一位正在抹眼淚的同她家沾親帶故，也是自小就認識的交情。她猶豫片刻後，同傅瑤道，“我過去看看，你先回去。”
傅瑤卻並不肯走，拽著姜從寧的衣袖道：“我同你一起去。”
兩人到了水榭前，姜從寧先是替她那蔣表妹抹了眼淚，耐著性子柔聲問詢，總算是問明白了來龍去脈。
原來她們是言語間起了爭執，說話時的聲音大了些，吵到了在其中休息的謝遲。
謝遲令人來傳了話，說是“這宮中雖的確如太后所說，是冷清了些，但也不必這麼熱鬧”，而後便要她們三人離宮。
她三人原本並不知水榭中有人，得了謝遲這句之後，嚇得魂都沒了。畢竟若真是這麼被趕出宮去，傳揚開來，只怕名聲都要毀了，連帶著家中都要被帶累。
蔣表妹哭得哽咽，先前嘲諷過傅瑤的孫思思也是臉色煞白，若不是侍女撐著，怕是立時就要倒下去了。
“表姐你幫幫我，”蔣表妹緊緊地攥著姜從寧的手，“若是這麼回家，爹孃一定會打死我的……”
興許是怕再擾到謝遲，她說話聲音很小，連哭都是咬著帕子，不敢放聲。
傅瑤將此看在眼中，忍不住看向那水榭。
她想知道謝遲此時在做什麼，是高枕而眠，還是冷眼旁觀？
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