姜從寧是一早就知道事情不妙，但聽完來龍去脈後，仍舊呼吸一滯。
犯在謝遲手中，的確是沒有道理可講的，可如今這懲罰未免太重了些。
於嬌生慣養的世家閨秀而言，名聲有暇遭人非議，是會帶累整個家族的。孫思思她們很清楚這一點，所以誰也不肯就這麼離宮，只能在水榭外候著，寄希望於謝遲能夠回心轉意，高抬貴手。
“表姐，”蔣巧似是哭過了頭，連話都說得不大順暢了，哽咽道，“這可怎麼辦啊……”
姜從寧心煩意亂，一時也想不出什麼好主意來，反覆掂量著。傅瑤就更不擅長應對這種局面了，手足無措地站在一旁，揉搓著自己的衣袖。
這邊正僵持著，水榭那邊總算有了動靜——
謝遲出來了。
昨日進宮時，傅瑤只是匆匆一瞥，如今倒算是徹底看真切了他的模樣，一時間只覺著既熟悉又陌生。
雖仍舊是可入畫的好相貌，但謝遲早年眉眼間的意氣風發與若有似無的笑意已經消失不見，只剩讓人退避三舍的凌厲。
他眉頭微蹙，似是不大高興，便顯得格外陰鬱些，讓人望而生畏。
姜從寧原本在心中擬了些求情的說辭，如今對上他這目光後，便半句都說不出了。
蔣巧等人已經見了他後，立時跪下求情。
其實依著她們的出身，是不該跪謝遲的，可如今情急之下，想著求謝遲網開一面，便顧不得旁的了。
謝遲見著這情形，眉頭皺得愈緊。
傅瑤的目光一直在他身上，留神看著，眼見著事態不妙，心中一動，連忙在謝遲開口之前屈膝行了一禮，輕聲道：“幾位姐妹一時情急，方才失禮，還望太傅見諒。”
姜從寧隨即也反應過來，將蔣巧給拉了起來，低聲道：“別急昏了頭！”
哪怕人人都知道謝遲一手遮天，也依舊不宜宣之於口，遑論像如今這般壞了規矩禮節。只有輕狂短視的人才會因為旁人的卑躬屈膝而洋洋得意，可謝遲並不是那種人。
謝遲那刻薄的話都到了舌尖，可卻沒能說出口，意味不明地笑了聲。
他是何等聰明的人，自然能看出來這姑娘是有意為這三人解圍，所以搶先拿話來堵他。到如今，敢在他面前耍小聰明的人寥寥無幾，這拙劣的話術，在他看來著實是有些可笑了。
直到這時，謝遲才算是正眼看向了傅瑤。
她今日穿了一襲淺粉色的襦裙，嫩綠色的繫帶勾勒出她不盈一握的纖腰，低眉垂眼，看起來一副極乖巧的模樣。
從謝遲這個角度，看不清她的神情，只見著如雲的鬢髮，緊緊抿著的紅唇，以及那白皙如瓷的肌膚。
再有就是，耳上那琉璃桃花的墜子，隨著她的呼吸起伏輕輕晃動著，將心中的不安暴露得一覽無餘。
四下一片寂靜，就連蔣巧都止住了哭聲，紅著眼圈看向傅瑤。
風和日麗，微風輕拂，傅瑤卻在謝遲目光的注視下出了一層薄汗，愈發地手足無措起來，不知道究竟該不該說下去。
“怎麼，你是想要為她們求情？”謝遲懶得同小姑娘兜圈子，直截了當道，“就不怕把自己也牽連進去？”
傅瑤聽出他話中的威脅，但掂量再三，還是硬著頭皮道：“她們若是做錯了事情，的確該罰，只是如今這懲罰未免太重了些……罪罰相等，才能讓人心悅誠服呀……”
她的聲音越來越小，到最後已經聽不大清，顯然是自己心中也沒底氣。及至終於說完後，飛快地抬頭看了眼，似是想要看一看他的反應。
謝遲這才看清楚她的相貌。
饒是見多識廣，他也不得不承認，眼前這姑娘是個不可多得的美人。尤其是那雙清澈的杏眼，所有的情緒都明明白白地寫在裡面，壓根不用費神細究，一望便知。
這世間大半男子，只被她這樣可憐巴巴地看上一眼，怕是就要心軟的。
“我並不用人心悅誠服，”謝遲並不是憐香惜玉的人，只短暫地怔了一瞬，隨後毫不留情道，“你若是覺著不捨，就陪著她們一道出宮好了。”
傅瑤：“……”
她仰頭看向謝遲，眼中滿是難過，還摻雜著些許委屈。
謝遲原以為她會如同旁人一般害怕畏懼，卻沒想到竟是這麼個反應，眉尖微挑。
“怎麼都聚在這裡？好熱鬧。”謝朝雲的出現打破了僵局，旁人對謝遲避如蛇蠍，可她卻並沒任何顧忌，輕快地笑了聲，“傅姑娘這是怎麼了，誰欺負你了不成？”
謝家兄妹二人相貌相仿，可性情卻截然相反，見著謝朝雲後，姜從寧便知道這事有救了，不由得鬆了口氣。
“阿雲，”謝遲瞥了她一眼，語氣稍稍放緩了些，“你怎麼來了？”
謝朝雲避而不答，反問道：“皇上可在這裡？”
謝遲微微頷首，又問道：“太后讓你來的？”
兄妹兩人如同打啞謎似的，傅瑤聽得雲裡霧裡，但卻敏銳地留意到，在謝遲點頭之後，孫思思的身形晃了晃，臉色愈發地白了。
“我雖不知這究竟是怎麼了，”謝朝雲指了指狼狽不堪的三人，笑道，“但煩請兄長看在我的面子上，饒過這一次吧。畢竟趕明兒我還想向傅姑娘討幾幅墨寶，兄長就當是讓我做個順水推舟的人情可好？”
謝朝雲在宮中這麼好幾年，早就練就了審時度勢察顏觀色的能耐，如今也不需問來龍去脈，便看出了哪些是闖禍的人，哪些是求情的人。
她開了這個口，謝遲總不至於為了這麼件小事駁她的面子，留一句“隨你”後，便頭也不回地離開了。
孫思思腿一軟，若不是侍女眼急手快，怕是就倒了。
蔣巧劫後餘生似的抹著淚，隨後拉著姜從寧，忙不迭地離開了此地。姜從寧知她六神無主，便與傅瑤說了句，陪著她先回去了。
傅瑤眼應了聲，又看了眼謝遲遠去的背影，這才回過頭來，向謝朝雲道謝。
她與謝朝雲素無交情，也不明白對方為何要幫自己，但在方才這件事上，卻是萬分感激解圍的。
“不必如此客氣，”謝朝雲摸了摸她的鬢髮，笑道，“改日將你的畫送兩幅過來就好，我很喜歡。”
傅瑤有些受寵若驚，隨即應了下來：“一定。”
“我聽著你的嗓子不大好，若是不舒服，就請太醫來看看吧。”謝朝雲又摸了摸她的額頭，皺眉道，“怎麼還像是有些發熱？這可拖不得。”
傅瑤自己向來心大，直到被謝朝雲點出之後，方覺出些不對來。
謝朝雲將她這反應看在眼中，無奈地嘆道：“怎麼這麼不上心？這身體若是壞了，耗費再多也未必能補得回來。”說完，她向水榭隨侍的宮人招了招手，吩咐道，“去太醫院，找個當值的太醫到謝姑娘的住處去一趟。”
傅瑤還沒反應過來，便見著那宮人恭恭敬敬地應了下來，隨即小跑著去辦了，她只好又正兒八經地向謝朝雲道了聲謝，又道：“趕明兒我讓人多送幾幅畫到你家去。”
謝朝雲掩唇笑了起來，正欲說話，水榭中卻突然傳來聲響，像是瓷器破碎的聲音。
傅瑤一驚，這才想起那位皇上還在其中，遲疑道：“這……”
“無妨。”謝朝雲臉色冷淡了些，隨後又笑道，“想來皇上心情不佳，我還是不在這時去礙眼了。走吧，我先送你回去。”
先前聽著謝家兄妹打啞謎的時候，傅瑤便覺著奇怪，如今見著她這態度，就更覺蹊蹺了。只是她與謝朝雲著實算不上熟悉，只能壓下心中的疑慮。
在回去的路上，傅瑤斟酌著問道：“謝姐姐，你為何對我這麼好？”
“我曾有過一個妹妹，”謝朝雲抬手攏了攏鬢髮，溫聲道，“你同她有些像，也很討人喜歡。”
傅瑤怔了下，無聲地嘆了口氣。
她知道謝朝雲口中的那個妹妹。當年謝家出事後，謝父入獄，原就體弱多病的謝母悲傷過度，撒手人寰。謝家小妹高熱不退，沒能及時請大夫來診治，熬了兩日最後還是沒了……
難怪謝朝雲會對她這小病如此上心。
她沉默下來，謝朝雲若無其事地岔開了話，好奇道：“說起來，你方才是怎麼敢向他求情的？就真不怕被牽連？”
若是旁人問及，傅瑤興許會隨意尋個藉口搪塞過去，可謝朝雲待她這般好，她便不好隨意敷衍旁人的真心。略一猶豫後，傅瑤如實道：“我想著，他應當不會那麼不講道理。”
謝朝雲驚訝地看向她，很是意外道：“旁人可都是說他喜怒無常，辦事全由著心情的。”
“旁人說的也未必對呀。”傅瑤頓了頓，又小心翼翼地問道，“那謝姐姐你覺著，他是怎樣的人？”
“這可不好說。旁人將他想得太壞了些，你呢……”謝朝雲含笑道，“又將他想得太好了些。”沒等傅瑤開口，她又狀似不經意地玩笑道，“我去時，看著你那泫然欲泣的模樣，還以為你是被他給嚇到了。”
傅瑤連忙否認：“不是的。”
她並非被嚇到了，只是覺著難過——
在傾慕謝遲的這些年中，她曾反覆設想過，自己頭一回同謝遲講話會是在怎樣的情形下？然而少女窮盡所想，也沒料到會是今日這種場合，鬧得不歡而散。
謝朝雲若有所思地看著傅瑤，並沒再追問，但心中卻已經大致有數，垂眸笑了聲。
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