皇宮御書房。
沐芷兮送來親手做的點心。
蕭熠琰正伏案處理奏摺，她站在他旁邊，一邊開啟食盒，一邊解釋。
“閒來無事做給煊兒吃的，不小心做多了。
“煊兒吃不下，剩下又浪費……”
蕭熠琰聽到這兒，不禁啞然失笑。
“把他吃剩下的往我這兒送？我可真是受寵若驚。”
沐芷兮調笑著道了句，“愛吃不吃。”
“誰說我不吃，正好餓著呢。”蕭熠琰捻起一塊往嘴裡送。
口感軟糯，味道甜而不膩，唇齒留香。
蕭熠琰在吃食上並沒有那麼挑剔。
但，吃慣了媳婦兒親手做的，再吃其他糕點，都覺得索然無味。
他吃了甜的，心情甚好。
而後，順手就將沐芷兮拽到腿上。
他兩隻胳膊穿過她腰肢，腦袋埋進她頸窩中，輕咬細吻，情意綿綿。
抱著她，比吃那些點心還要令人愉悅。
沐芷兮瞥見他攤在桌面上的奏摺，柔聲提醒。
“墨汁幹了。”
“嗯。”他抬起頭，下巴抵著她肩頭。
“我該回去了。”她又推了推他。
“再陪我待會兒。”蕭熠琰不放她走，兩隻胳膊將她摟得緊緊的。
他就這麼靜靜地抱著她，享受片刻安寧悠閒。
片刻後。
沐芷兮輕聲道。
“父親說，四皇叔來信了，他們已經有墨東羽失蹤一事的線索。找到人，指日可待。”
“是否需要加派人手？”蕭熠琰主動問道。
沐芷兮搖頭，“父親沒說，想來是不需要的。”
緊接著，她又問
。
“平陽王也在找他那個失蹤多日的兒子蕭簡，他們那邊有新線索嗎？”
蕭熠琰想了會兒，“貌似是沒有。宜城那邊，韓青灝也在幫忙尋人。都說這人怕是凶多吉少。”
“是啊。都失蹤這麼多天了。”
轉念一想，她那個堂弟墨東羽，都消失好幾個月了。
相比於蕭簡，他的情況應該更加不容樂觀。
蕭熠琰感覺到她的憂慮，沉聲安慰道。
“吉人自有天相。”
……
此時，宮外。
墨衍自收到四弟墨沉霄的信後，就帶著人前往當初眾人出事的地兒。
那同樣也屬於墨東羽失蹤的地界範圍。
他的人已將那塊平地圍住。
隨著他一聲令下，眾人開始掘地。
最危險的地方，往往就是最安全的地方。
他們找了很多地方，唯獨沒有在這附近深究過。
此地依林傍江，往東是皇家狩獵的御林園，往西便是珀泱江。
皇家御林，平民百姓沒膽子靠近。
珀泱江，每隔一段時間便會漲潮，有時甚至會掀起滔天的江浪，甚危險。
是以，此地也就成了隱秘處。
經過幾個時辰的挖掘，離地幾尺，挖出了殘缺的屍骸。
這邊剛挖到，另一邊也挖到了些。
那些屍骸的死亡時間各不相同。
有些泥土較新，其內的屍骸便是最近的。
墨衍帶來的人中，有人精通驗屍。
他們得出結論，這裡的屍體，有幾個月前死的，也有幾年前死亡的。
這些屍體，沒有一具是完整的。
看著像是死後
被切成塊，方便埋到這方土地。
墨衍看著那些屍體，眼中覆上了一層冷意。
“繼續挖！”
墨東羽是他的親侄子。
即便人真的死了，也要找到屍體。
如此，方能給四弟一個交代。
突然，有人喊了聲。
“主子，江上有腐屍！”
墨衍聞聲望去。
只見，遠處江面上漂浮的那些，乍一看像死魚。
若非那護衛眼尖，誰也想不到，居然會是一具屍體。
緊接著，更為震驚的事發生了。
江面上又陸續飄來不少浮屍。
踏踏踏！
腳步聲急促凌亂。
“主子，東南方有船，屍體是被人從船上拋下來的！”
“馬上去尋船隻。”墨衍看向東南面那越來越遠的船，眸中升起陣陣寒凜。
等到護衛們從附近漁家借來船隻，那艘船早已遠去，消失在江上。
浪頭一個接著一個。
沒過多久，那些殘缺不一的浮屍全都被浪推到岸上。
墨衍讓人將屍體運回附近的府衙，讓仵作著手驗屍。
百姓們聽聞此事後，嚇得膽戰心驚。
那麼多具屍體，有很多都是以前報失蹤的。
這些屍體，死因不宜。
有的被剝去整張皮。
有的被挖去內臟。
有的，則和牲畜縫合到一塊兒，成了不人不獸的四不像。
珀泱江，一時間成為談之色變的屍江。
這些屍體中，並沒有墨東羽。
墨衍卻並未感覺到輕鬆。
平陽王很快趕到了官府，即便不想面對，也要從那些屍體裡找兒子。
看到個和蕭簡身量差不多的，他
就心口一窒，兩腿發軟。
確認那不是蕭簡後，平陽王就稍稍鬆口氣，眼睛裡含著喜極而泣的淚光。
慶幸的是。
這麼多具屍體，並沒有蕭簡。
但，平陽王和那些百姓一樣，都被一種未知的恐懼和陰霾籠罩。
這些屍體，從死因上來看，顯然不是意外死亡，而是人為。
若蕭簡落到那些劊子手的牢籠中，定會遭受到非人的折磨。
平陽王難以想象，他的兒子，也會變成那些冷冰冰的、殘缺不堪的屍體。
他離開官府時，手一直在顫抖。
當天，他便入宮，將這事兒稟告了蕭熠琰。
“求皇上救我兒性命！”
平陽王一大把年紀，跪在地上，像個無助的孩子。
蕭熠琰聽說珀泱浮屍一事後，立即派人調查。
首先要做的，便是安撫民心。
現在人心惶惶，眾說紛紜，以訛傳訛，只會讓更多的人陷入恐慌。
珀泱江有著“北燕第一潮”之稱，平日裡用作水路貨運。
浮屍一案發生後，漕運也受到了影響。
沐芷兮看了官府呈上來的案卷。
上面對那些屍體的描述，即便沒有親眼看到，光靠想象，也覺觸目驚心、細思極恐。
事情越發撲朔迷離。
她只希望，父親能早日找到墨東羽。
即便墨東羽真的和那些屍體一樣遭遇了不測，她也希望他在死前少受些折磨。
沐芷兮合上案卷，抬頭問蕭熠琰。
“他們本可以偷偷將那些屍體處理乾淨，卻選擇公然拋屍江面，這是為什
麼？”
蕭熠琰面前攤開的，正是北燕的地圖冊。
他用毛筆圈出了珀泱江所在的位置，眼神晦暗。
“珀泱江，二十多年前，曾有海盜出沒，劫掠來往船隻財貨，自從你母親當年帶兵將其盡數圍剿後，這些年一直很太平。”
沐芷兮皺眉沉吟。
“難道是那些海盜捲土重來了，可這四方漕運，若真有殺人越貨之事，怎麼會沒有報案的？”
她頓了頓，又接著說。
“海盜之流，即便害命，究其原因，也只是為了謀財，這不足為懼。
“但從這些屍體來看，可不是普通的害人性命。”
蕭熠琰修長的手指拂過地圖，若有所思。
片刻後，冒出一個詞。
“祭祀……”
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