沐芷兮美目浮上銳利的光芒。
“祭祀？”她向蕭熠琰投去詢問的目光。
蕭熠琰招呼她近前，抓著她蔥白如玉的手指，帶著它拂過地圖冊上標出的珀泱江。
她的指尖順著珀泱江，落在江中一島上。
那是一座名為“百鬼窟”的小島。
耳邊，響起蕭熠琰那低沉富有磁性的嗓音。
“百鬼窟曾是珀泱江海盜的老巢。
“當年百姓們聞海盜喪膽，四方漕運一派蕭條。
“海盜們抓了人，就會將他們獻祭給‘百鬼’。
“這次的珀泱江浮屍，和當年的記載大同小異，相比之下，更為暴虐。”
得知此事後，沐芷兮義憤填膺。
“如此草菅人命，簡直猖獗。”
蕭熠琰那隻粗糲的大手裹著她嬌軟的小手，思索過後，正色道。
“是否為海盜捲土重來，還未可知。
“不過可以肯定，這次的浮屍一事，是那幫人有意為之。
“光天化日投屍江面，短期內，怕是無人再敢接近珀泱江。”
沐芷兮點了點頭，贊同他的說法。
她的目光落在那地圖冊上，緊鎖著珀泱江。
……
珀泱江浮屍一事，鬧得人心惶惶，人人自危。
可即便如此，中秋佳節將至，城中的熱鬧喧嚷，在一定程度上降低了百姓的恐慌。
蕭熠琰下令，增加守城兵巡邏班次，並增設巡邏點。
是以，街市上隨處可見巡邏的衛兵。
他們身穿盔甲，護衛一方百姓安定，讓眾百姓頓覺心安。
榮國公府。
一家人正在用午
膳，管家小跑著過來稟告。
“老爺、老爺，世子回來了！！！”
榮國公差點被湯嗆到，攥著手放在唇前，咳嗽了幾聲，才壓住嗓子裡那陣不適。
他身邊的國公夫人笑得一臉慈愛。
“竟是祁兒回來了？太好了，快，收拾收拾，我要親自去接兒子！”
“娘，等我！”白霜霜隨之起身，挽住了國公夫人的胳膊。
她眼中盡是激動與興奮。
盼了這麼久，總算把哥哥盼回來了。
一家人三口放下碗筷，來到府門外。
遠遠就瞧見一隊人馬朝這邊來。
他們身穿勁裝，是榮國公府的親兵衛。
最前頭的那位，就是他們護衛的世子——白祁。
白祁一襲武將玄色盔甲，威風八面，早已不見當年的孱弱病態。
他騎在馬上，眼神堅毅，頗有幾分儒將之風。
看到許久未見的兒子，國公夫人頃刻間紅了眼眶。
她往榮國公身後站，低頭擦了擦溼潤的眼角。
白霜霜扶著她，笑著寬慰。
“娘，大哥今天回來，是天大的喜事呢，你多笑笑。”
國公夫人就是忍不住掉淚。
尤其是，白祁下馬，喊了聲“母親”後。
她看著朝思暮想的兒子，眼淚大顆大顆往下掉。
“回來就好，回來就好……”她只知道重複這一句，將手按在他肩頭，眼神溫柔，輕拂他盔甲上的灰塵。
白霜霜受母親的情緒感染，眼泛淚花。
“哥，你可算是回來了，娘幾天前就盼著你了。”
白祁對著白霜霜淡淡
一笑，“沒惹事生非吧？”
兄妹間的親暱，彷彿早已釋懷了過去的事。
白霜霜忸怩了一下，嘟著嘴反問。
“難道在兄長心裡，我就是惹事生非的人？”
“你這孩子，見了你哥就開始撒嬌。”國公夫人破涕為笑地打趣兩個孩子。
相比之下，榮國公表現的較為淡定。
他格外器重地打量著白祁，看他身體強健，便滿意地點了點頭。
“別站在外頭了，都進去吧。人都回來了，不著急這片刻。”
國公夫人瞪了眼破壞氣氛的榮國公。
她才見著兒子，還不許她多說幾句了？
白祁和白霜霜一左一右跟在後面，一家人坐下後，下人添了副碗筷。
國公夫人格外惋惜，“早知道你今兒個到，就讓廚房燉點你愛吃的菜了。”
白祁卸了盔甲，換上輕便的衣裳，語氣輕鬆隨和。
“有的吃就行，兒子不挑嘴。”
白霜霜難掩興奮的勁兒問。
“哥，西境有趣嗎？你平時都吃什麼啊？睡的是帳篷？
“我聽說，那邊都是幾個月洗一次澡，你身上難受不？”
她嘰嘰喳喳問個不停，也沒給白祁回答的機會。
國公夫人往她碗裡夾了塊肉。
“一下子問這麼多，叫你兄長怎麼答？”
白霜霜調皮地吐了下舌頭，“我這不是憋太久了嘛，畢竟大哥難得回來。”
白祁倒是耐心，就著方才白霜霜的問題，一個個地回答過來。
緊接著，他又問起白霜霜。
“婚期定在哪一日？”
一提起
自個兒的婚事，白霜霜那股興奮勁兒瞬間褪去。
她抿著唇，低頭不語，看著格外失落。
“哥，你就不能不提這事兒嗎。”
國公夫人再捨不得女兒出嫁，也得含著笑送嫁。
她抓起白霜霜的手，放在自個兒手心暖著。
“等中秋過完，再隔個小半月，就是霜兒嫁進陳家的日子。”
白祁看著興致不高的白霜霜，沉默了會兒，開口道。
“可惜，大哥沒法送你出嫁了。”
聞言，白霜霜立即抬頭，茫然又無措地望著白祁。
“哥，你……你這麼快就要走嗎？”
白祁給了個肯定的點頭。
“這趟回來，最多隻能待七日。抱歉，等不及喝你的喜酒。”
白霜霜咬著下唇，脊背僵硬。
國公夫人看出她的難過，也想勸白祁多留幾日。
畢竟，成親是人生大事。
沒有他這個兄長的參與祝願，霜兒定然遺憾。
“要不，祁兒你跟皇上……”
“婦人之見。”榮國公開口阻斷了國公夫人的話，言辭間盡是不滿。
戍守邊境的將士，哪裡有那麼多空閒。
尋常人家兄弟姐妹眾多，若人人都要回鄉參加婚禮，軍中豈不是一盤散沙。
一旦開了這個頭，難保後面的人不會效仿。
國公夫人雖是個婦人，也懂什麼是軍紀嚴明。
她被榮國公打斷話後，便沒有繼續勸說白祁留下。
三人心照不宣，繼續聊別的。
但，白霜霜不肯作罷。
在他們已經聊起了別的時，她冷不防地問白祁。
“哥，
我真的很想你留下，以你和皇上的親疏關係，只要你開口，他肯定會同意的。
“西境那麼多將士，少你一個怎麼了嘛。”
她這番請求，夾雜著幾分撒嬌的口吻。
甚至，還上手揪住了白祁的袖口，眼神充滿期盼地望著他。
啪！
不等白祁開口，榮國公突然怒拍筷子。
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