聖旨敲定玉璽後，白祁出任南國都護府一事，便是板上釘釘。
而他留在北燕的日子，只剩下最後十幾日。
蕭熠琰目光深邃地看著白祁。
南國淪為北燕的附屬國後，北燕便陸續派了不少大臣過去。
這是一項艱鉅的任務。
需背井離鄉。
需在異鄉盡忠。
被派遣到南國，於他們而言是貶官，是流放。
這一去，拖家帶口，永無歸期。
去南國為官。
沒有人將此作為殊榮。
個個引以為恥。
白祁卻不以為然。
“到時候，朕親自給你送行。”蕭熠琰也捨不得這麼一個有才之士，遠離北燕，去南國勞心勞力。
高門貴族子弟之中，也只有一個白祁。
白祁恭敬地行拜禮。
“臣定不負陛下之所望。惟願皇上徐徐圖之，休兵休戰，將來能夠對兩國百姓一視同仁，同等教化。”
蕭熠琰的嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“好一個徐徐圖之。白祁，你果然清楚朕的手段。
“朕現在不動南國，不代表以後不會。
“屆時，北燕鐵騎長驅直入，從北至南，便是生靈塗炭，哀鴻遍野。”
話就這麼被挑開，白祁也毫不慌張。
他默然立於蕭熠琰面前，清貴謫仙。
蕭熠琰站起身，雙手負在身後，緩緩走下臺階。
他邊走邊說。
“為將者慣用征戰殺伐的手段，仁人志士卻是心懷慈悲憐憫。
“朕雖身在皇宮，卻也知曉他們所說。
“什麼兵不血刃，也能征服一國百姓。
“你也是這樣想
的嗎。”
他注視著白祁，要他的答案。
白祁恭敬行禮後，沒急著說是與否，而是慢條斯理道。
“兵不血刃，重點在於，需得有兵，對方才會忌憚。
“眼下表面上的太平，是因北燕早已將刀架在了南國的脖子上。
“施行懷柔的前提是，你本身得足夠強大。”
蕭熠琰眸色一緊，甚為滿意。
他上前拍了拍白祁的肩膀，格外器重。
“白祁，你要記住，朕和北燕，永遠是你的後盾。
“你進、你退，皆無需有顧慮。
“朕知你擔心什麼，兩年之內，朕不會對南國起兵。
“但兩年後。朕要南國所有大門甘心樂意地為朕敞開，你若能做到，榮國公府，世襲承爵，長盛不衰。”
白祁寵辱不驚，面色如常。
“臣，定盡力而為。”
“此去南國，兇險難料，朕派一支護衛隊給你。”
“謝皇上。”
蕭熠琰扶起他要下拜的動作，“這兒沒有別人，朕能為你做什麼，只管提。”
白祁笑意淡然，“忠君之事，臣無所求，只願家人平安。”
即便他沒有要求的，蕭熠琰仍想要補償他。
畢竟，白祁遠離故土，就任南國都護府，著實委屈了他。
思來想去，蕭熠琰想到了白霜霜。
“朕可為白霜霜另擇一高門良婿。”
白祁目光微變，而後又歸於平靜。
他道。
“皇上，陳大人為官清正廉明，性子敦厚又不失犀利，已經是千挑萬選的良婿。”
“陳令山的人品，朕也信得過。
只是這年紀總歸是大了些。”
“年齡大，會疼人。霜霜的性子，需要一個能夠包容她的。
“臣早已讓人暗訪調查，陳大人為官多年，始終腳踏實地，從無半點行差踏錯。
“自先夫人去世後，潔身自好，從未有過外室。
“如此穩重莊重之人，最適合霜霜的性子。
“霜霜脾氣嬌縱，臣自知，年紀相仿的後生，無一人能夠相配。
“是以……”
聽白祁說了這麼多，蕭熠琰難免困惑。
“這樁婚事，莫不是你一手促成的？”
他一直以為是榮國公挑選的陳令山。
如今看來，說不定，從頭到尾就是白祁的意思。
他身在西境，卻早已替妹妹安排好了最適合她的人。
如此作為，叫同樣做兄長的他自愧不如。
白祁如玉的眸子格外深邃。
殿內沒有旁人，他緩緩解釋。
“她聲名盡毀，我只能盡所能，幫她挑選良婿。
“江山易改本性難移，她是家中么女，父親和母親太嬌縱她，以至於養成了她刁蠻任性的性子。
“唯有像陳令山這樣的夫君，才能壓得住她，且不會傷了她。”
蕭熠琰也有妹妹。
卻是頭一回被白祁感染，認認真真站在一個兄長的角度思索。
“陳令山穩重有餘，卻難免沉悶。他恪守禮法，白霜霜與他一同生活，只怕會壓抑難解。”
白祁早已考慮得非常周全。
他緩緩道。
“陳令山有個女兒，生性不羈，更難管教。
“不羈的另一面是忠與義。
“
只要是她認定之人，便會傾盡全力護之，而這，正是我為霜霜謀的。”
蕭熠琰劍眉斂起，“這一點，你如何得知？”
白祁猶豫了小片刻。
而後，他捲起一隻袖子，將袖子下面的傷口展示給蕭熠琰。
蕭熠琰當即明白。
“那丫頭咬傷你的？”
白祁點點頭，沒有否認。
“為了護她父親，不惜得罪整個國公府。愚蠢，卻純良。那孩子本性不壞，只需點撥狡猾。”
說完，他放下袖子，接著說道。
“陳令山嚴肅刻板，能壓住霜霜，其女放肆不羈，若能和霜霜和平共處，便是一致對外的利刃。
“那父女二人，一緊一鬆，正合中庸之道。
“霜霜嫁過去，左右是不會無聊的。”
蕭熠琰若有所思，“繼母和繼女，只怕很難如你所願，和平共處。”
“臣已將她留在府上，這十幾日，也是有意讓霜霜與她接觸，屆時解開那丫頭的心結，讓她接受霜霜。”
蕭熠已經知曉他的意思，便放棄了為白霜霜另擇良婿的念頭。
可即便謀劃了這些，白祁的語氣依然有些慚愧。
“這是最平順的一條路，可我不知，這是否是她所願。”
蕭熠琰甚有感觸。
他難得安慰除了自己家人以外的人。
“無需想太多，你能夠做到這個份上，保她一生無憂，已經盡了人事，接下來，順境或逆境，都交給天命。”
白祁眼中浮著些微愁緒，感慨道。
“天命如何，我等凡人無法窺見，但
求無愧於心。
“說起來，皇上可是在煩心珀泱江浮屍一事？”
蕭熠琰直言。
“你有想法，但說無妨。”
白祁緩緩道。
“臣拙見，突現大量浮屍，或許是聲東擊西。
“不論是忽然出現的浮屍，還是國丈在島上找到失蹤者，都像是有人預先判斷，給人想要的，草草了結，以求身退。
“這說明，那些人並非一直處在暗處。
“他們或行走於陽光之下，知曉官府在尋人。
“另外，我曾親自看過那些屍體，幾乎沒有一具完整的。
“屍體的缺口，並非同一種工具切割，切割手法，也並非出自同一人。
“有些切口非常凌亂，我詢問過有經驗的仵作和屠夫，他們的說法一致，看缺口，便知並非有經驗之人。
“當然，也有一些切口非常完美。
“臣認為，若是沒有調查方向，可以鎖定為一幫人。”
蕭熠琰自然發問，“哪幫人？”
“大夫……”
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