最初對於周嘉榮一意孤行, 堅持解除海禁，不少大臣心裡其實是不大讚同的。他們擔心解除海禁後，沒了桎梏, 東南沿海一帶的倭寇和海盜會更加的肆無忌憚，影響東南地區的安全。
但事實證明, 周嘉榮的這個決策沒有錯。
凡事宜疏不宜堵, 對海盜也同樣如此。
海盜們以前多依靠走私和搶劫為生，現在搶劫遭到了朝廷的大力打擊，他們便由暗轉明。不少小海盜, 沒在朝廷掛名的海盜轉到陸地上，金盆洗手, 搖身一變做起了商人或是大商船的船員，一樣能營生，還不用將腦袋別在褲腰帶上。
這樣帶來的結果便是東南沿海一帶的海上貿易異常的發達。
南來北往的商人匯聚於此，將各種商品打包上船，遠銷海外。同樣, 也有不少海外的商人嗅到了商機, 攜帶各種珠寶、珍惜礦石、熱帶特產等來到大齊, 尋找發財的機會。
走在汀州府等沿海一帶府縣的大街上, 時常能看到高鼻樑，金髮碧眼, 輪廓較深的異族人。
海上貿易發達，給大齊帶來的最明顯，最直接的好處, 便是國庫收入創新高。
元興元年，國庫一整年的收入高達三千五百萬兩白銀，而在前些年, 這個數字一直保持在兩千萬兩白銀上下。
多出的一千五百萬兩白銀，其中五百萬左右是西北互市帶來的收益。
還有一千萬兩白銀都是由海關稅貢獻的。
當戶部尚書武承東在早朝上宣佈這個驚人的數字時，饒是見多識廣的大臣們也不由震驚了。萬萬沒想到，海關稅竟如此之高，短短一年多便創造了這樣輝煌的成績，難怪那些紅頭髮高鼻樑的弗朗機人不遠萬里也要跑到大齊呢。
這下朝廷上關於解除海禁這事再也沒半點反對的聲音了。
國庫一下子猛增這麼多，這筆錢該如何用成了問題。
大臣們，包括武承東在內的官員都沒其他想法，財政有盈餘，國庫存的錢多是好事啊，不用擔心萬一碰上天災人禍沒銀子賑災打仗了。
當然，這錢多了嘛，手裡也該闊綽一些，總不能全放在國庫裡生灰塵。
大家便想到了周嘉榮可憐的後宮，有錢了，第一個享樂的便應是陛下啊。
周嘉榮看到又是讓他選秀的摺子，他覺得這些大臣們是太閒了，沒事做才會天天盯著他後院那一畝三分地。那他就給他們找點事做。
***
“改革兵制？廢除世兵制，改為募兵制？”大臣們聽到孔京的提議，馬上強烈反對，“陛下，這怎麼行？世兵制乃是老祖宗定下來的規矩，這怎麼能廢？”
就連武承東也不是很贊同:“陛下，世兵制不費一糧一錢就可養百萬大軍，但若是轉為募兵制，這個開銷可就大了。兵丁每月的薪俸，四季服飾，武器馬匹等等，這可是一筆沉重的負擔，將對國庫造成極大的壓力。”
周嘉榮沒有說話，淡淡地看著下方的大臣們。
孔京得了他的授意，據理力爭:“武大人顧慮得有一定的道理，但世兵制下，兵丁既要種地又要當兵打仗，還要自籌武器，連生存都成了問題，這些年，邊陲地方，屢屢有兵丁逃的事情發生，極大地影響了軍心。這樣的兵員雖多，但戰鬥力低下，毫無益處，世兵制已不適合大齊當下的情況了。”
丁正初也站出來反對:“孔將軍所言極是。興德帝二十五年，匈奴來犯，區區十萬人，為何能長驅直下，直達宣化府？有很大一部分原因便出自於此，西北苦寒，士兵們即便有地，不用付田租地賦，生活依然非常困苦，不少士兵骨瘦如柴，戰鬥力遠不如京城兩營的將士，拿什麼去抵禦兵強馬壯的匈奴人？”
況且，隨著時間的流逝，土地兼併的現象總會發生，屢禁不止。不管上面出臺多少政策，強令士兵們所分配到的土地不能轉讓買賣，都無濟於事。
當天災人禍發生時，士兵們窮得都快餓死、病死了，你總不能還讓他們不賣名下唯一還值點錢的土地吧？至於朝廷的禁令，下面的人總會有規避的辦法。既無土地，又還要自籌兵器、糧食，上陣殺敵，底層兵丁的生活狀況苦不堪言。
而且永無出頭之日，生男丁永世為兵丁，生女也只能嫁兵戶，子子孫孫都只能不斷地重複這樣的命運，看不到任何的希望。
“但若是將這些士兵都轉為募兵，每年開銷將激增好幾百萬兩銀子。也就今年開了海禁，東南沿海一帶商稅劇增，否則國庫哪挪得出這筆銀子。”武承東愁眉苦臉地說，“萬一哪天國庫拿不出這筆銀子，可是要出大事的。”
幾個文官也站出來支援他:“陛下，武大人也是為大齊，為國庫考慮。此事萬萬不可開先河，有違祖訓不說，就怕將這些士兵們的心養大了，以後不好辦。如今四海昇平，國泰民安，委實沒改的必要，不若再緩緩。”
明明能一毛不拔就養兵的，幹嘛要掏錢呢？
周嘉榮聽出了他們話中的意思，都要氣笑了。
這些人怕花不完銀子，都催著他充實後宮，但輪到要給士兵們花錢，他們卻又不樂意了。說到底，他們還是沒將士兵的悲喜苦樂當回事。
“武大人，你們是擔心給國庫造成壓力，以後國庫沒銀子是吧？”周嘉榮緩緩開口道。
武承東一聽便明白周嘉榮這是不高興了。他硬著頭皮道:“是的，陛下，國庫的收入今年雖然大增，但明年是什麼情況不得而知。可一旦革除了世兵制，再想回去就難了。”
“武大人考慮得有道理。”周嘉榮緩緩開口，在幾個文臣欣喜的眼神中，將一疊上奏讓他選秀的摺子摔在了地上，“給朕養女人有錢，給朕養兵就沒錢了？”
他的聲音明明不大，但朝臣們卻聽出了震怒的味道。
沉默了一會兒，一個老臣站出來道:“綿延子嗣這可是關係江山社稷的大事，況且補充後宮能花多少銀子，與養百萬雄兵相比，所費少之又少？”
“少？武承東你跟楊大人算算，過去五十年，後宮每年花費多少銀子？”周嘉榮淡淡地說。
武承東只隱約記得一個大概，垂著頭說:“一百到三百萬不等。”
周嘉榮譏誚地看著楊大人:“聽到了嗎？最少的也百萬之巨，綏平十五年，後宮的脂粉錢便達到了四十萬之巨，還不說諸多后妃的吃穿用度，數萬名宮人的吃穿用度俸祿，眾多宮殿的維護……而一名士兵，一個月薪俸頂多不過五錢銀子，算下來後宮一年的開銷可養十幾萬士兵，，夠西北軍一年的軍餉，楊大人還覺得少嗎？”
朝堂上鴉雀無聲，楊大人的頭都快垂到地面了。
周嘉榮冷厲的眼睛掃視著這些大臣們，他們並不是不知道，而是沒將這當回事，畢竟古往今來，莫不如此，帝王貴族的奢侈跟底層百姓的貧窮宛如一道永遠都跨不過的天塹。
周嘉榮收回了目光，對朱強道:“朱尚書，朕讓你統計的歷年兵丁逃亡事件，還有兵戶削減的情況，你跟諸位大人說說。”
朱強這才明白前幾日陛下突然讓他整理歷年兵丁逃亡數量和兵丁人數、兵戶人數的變化情況的緣由。
“是，陛下，開國之初，大齊有世兵一百一十萬，七十四萬兵戶口，及至元和二十三年，減至一百零三萬，兵戶七十二萬，綏平十二年，世兵九十六萬，兵戶六十七萬戶……去年的統計，目前有世兵七十五萬，兵戶五十六萬。至於逃兵，開國之初，因世兵都能分到土地，並不用服勞役，上交田賦，鮮少有逃兵，元和二十八年，逃兵逐漸增多，先是一年幾例，逐步增加到幾十幾百，去年有逃兵八百四十人。”
一旦有逃兵，將會牽連家人，其所分配的土地也會充公，若非實在忍受不了，沒有人會輕易做逃兵，因為被抓住，這可是殺頭的死罪。
但就這樣，每年仍有不少逃兵。而且這還只是報上來的數字，私底下買通長官，弄虛作假，改頭換面做逃兵的亦不少。
周嘉榮面色冷然地看著大臣們:“諸位大臣還有什麼要說的嗎？”
四周鴉雀無聲，竟無一人說話。
因為大臣們都看出了，陛下今日是有備而來，鐵了心準備改革兵制。這時候只要腦子沒進水的，都知道不能再跟陛下對著幹，否則有他們的好果子吃。
見無人說話，周嘉榮語氣稍緩:“當初先祖建國之時，百廢待興，國庫空虛，長年戰亂，民不聊生，無法向百姓徵重稅以養兵，只能實行世兵制。恰逢當時人口較少，不少鄉紳地主出逃，留下大片的無主之地，正好可分配給士兵。可如今，軍中土地兼併嚴重，各地土地都是有主之物，不能再繼續給無地的兵丁分配土地，世兵制已無法維持下去。此一時彼一時，諸位大人不能抱著祖宗的規矩過一輩子，當審時度勢，因勢利導，以穩固大齊江山社稷，造福黎民百姓為己任。”
“陛下教訓得是，是臣等愚昧。陛下所言甚有道理。”萬永淳連忙說道。
其他幾個剛才還極力反對的文臣，這會兒也改變了態度:“是臣等頑固不知變通。陛下心憂天下黎民，實乃我大齊之福。”
周嘉榮知道，這些人嘴上應和，但不少心底裡其實並不是很贊成的。除非是外敵打進來了，無兵可擋，他們才會真心實意地願意給士兵們發軍餉。
說到底，人與人之間的悲喜並不相通，他自己若不是親自帶兵打過仗，見識過世兵們的窮困悲慘生活，今天只怕也會跟這些高居廟堂之上的大人們一樣，高高在上，不識民間疾苦。
不過沒關係，只要他們不反對，不礙事，不添亂就行了。
相較之下，武將們不少打過仗，知道底層兵丁生活的不易，對朝廷的這項新提議非常擁護。
朝堂上反對的聲音消失了，周嘉榮順理成章地宣佈推行新的兵制，對大齊的兵制進行大規模的改革，讓朱強牽頭，武承東配合，自今日其開始對全國的兵制逐步實現改革，由南到北，依次執行。
這次改革除了將世兵制改為募兵制，以後士兵完全由朝廷招募，發放銀錢外，還將裁撤縮減一部分兵員，西北保持現在士兵的數量，但全部重新招募，對身高體重都有一定的要求，太矮、太瘦弱，身體有缺陷殘疾的都不在募兵範圍。
西南地區的官兵數量裁撤五分之一，中部地區和東南沿海一帶，裁撤四分之一的兵員，這些地區位於大齊的中心，即便打仗，一時半會兒也打不到，而且沿海一帶還有數萬水師，隨時可上岸作戰，沒必要保留如此多的兵員。而各地的駐軍，還有城中的常規駐軍，最大的作用往往是剿匪，裁撤五分之一也足夠了，若遇大規模的剿匪，也可派各地的駐軍加入。
減少兵員，提高待遇，同時加強對士兵的訓練，增強其戰鬥力，是這次兵制改革的重點。因此朝廷還規定了，士兵當與官員一樣，每日嚴格訓練，只要旬休方可歸家。
此詔令頒佈後，在全大齊引起了軒然大波。
但對普通百姓而言，這卻是一件天大的喜事，尤其兵戶，他們總算可以結束上百年被束縛被奴役的命運了。此後，家中男兒可當兵，也可去當學徒，做買賣，讀書參加科舉，改變自己，改變家族的命運，家中女兒也不必再嫁給兵戶之家，生下子孫後代也可有更多的選擇。
而普通百姓，像家裡兄弟多，窮得叮噹響，飯都吃不飽，媳婦兒也娶不起的，可以去當兵，不但有一口飯吃，每月還會發放一定的糧食、油鹽、布匹，攢幾年錢，建個房子，也可娶妻生子。
因此此詔令一出，立即得到了無數百姓的擁戴。
但為防吃空餉，偽造士兵名單的事發生，周嘉榮還定下了規矩，責令戶部、兵部，每隔三年詳查一遍各地報上來的數字，但凡有弄虛作假的，通通押回京城受審。
兵制的改革，極大地提升了大齊軍隊的戰鬥力。
元興四年，西南邊陲的撣國屢屢進犯大齊邊境，西南駐軍只派出了一支兩萬人的隊伍，耗時兩個月，就將其打得敗退數百公里，再也不敢進犯大齊，史稱二月大捷。
齊史上，將此次改革稱為“元興兵改”，乃是奠定大齊強兵路線的開端。
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