延熹二年始，涼州生息繁衍千年的羌族，終到了風雨飄搖的時節。
不過半年，一死以謀求族人一線生機的堅悠所憂之事就應了驗。
羌族迎來了前所未有的血腥鎮壓，更是迎來了一位勢將羌胡滅族的殺神。
堅悠所憂不假，大漢縱是日趨遲暮，然百足之蟲，死而不僵，如何能容忍異族為禍一方，日漸坐大？
更不能容忍的是天下之財，多半竟入苦寒之涼州，一去不返，這才是促使朝廷痛下決心想要一舉蕩平羌亂的根本緣由。
延熹二年，以護羌校尉段熲、度遼將軍皇甫規及中郎將張奐為首的涼州派系將領被啟用。
因段熲字紀明，皇甫規字威明，張奐字然明，世人稱其為“涼州三明”。
甫一上任，戰事便起。
三人中皇甫規、張奐為世族出身，愛惜名節，二人對羌人皆以護為手段，然行伍出身，領護羌校尉之職的段熲卻反其道而行之，視羌為“癰疽伏疾，留滯脅下，如不加誅，轉就滋大。”
據傳聞，段熲拜為護羌校尉時，曾與恆帝有番詔參問答。
段熲上言曰：臣以為狼子野心，難以恩納，勢窮雖服，兵去復動；唯當長矛挾脅，白刃加頸耳！
事後，段熲便被拜為護羌校尉，提領涼州軍務，平叛羌胡。
朝野諸公由此揣度聖意，不日一封封密函便轉去涼州，涼州上下如臨大敵，一時風緊。
甚至於內庭也有密函傳出，此時就擺放在刺史大人案頭。
多年走馬燈般撤免的涼州刺史位，如今在位的是孟佗。
涼州老百姓私下裡將這位大人稱為一斛刺史，這位孟伯郎以一斛蒲桃酒即得涼州被引為笑談。
傳言現任刺史孟佗早年間在京師散盡家財，就為了與中常侍張讓攀得關係，以謀得一官半職。
後來獻酒一斛，果然如願。
傳聞孟佗原本送的酒是涼州特釀剜心愁，豈料朝中貴人一口下去歇了整一天一夜，最後還是一斛西域甘甜蒲桃酒解了圍，又因為此貴人為朝中宦官，故此事傳到涼州就成了百姓飯後笑談，不久流出一首歌謠：“剜心愁剜心愁，有膽消愁，無膽剜心。”
聞者莞爾。
也不知當初孟佗是刻意用烈酒誘引蒲桃酒的甘甜，還是無心插柳，反正張讓嘗過蒲桃酒滋味後，便念念不忘。
於是孟佗趁機進言願為中常大人生生世世釀酒為僕。
張讓極為受用，故大筆一揮，將孟佗外放涼州，鎮守一方。
京中示警，涼州盤根錯節的世族豪強皆偃旗息鼓，府衙上下心照不宣，人人安分守己，等待京中遣使赴涼。
反倒是涼州各階武將，磨刀霍霍等待著大展拳腳，以博得個封妻廕子。
不負眾武將所望，段熲一拜護羌校尉，即刻率領京畿精兵及湟中義羌一萬兩千騎兵出湟谷，擊破燒當、燒何、當煎、勒姐等八個羌族部落，追擊殘部再戰於羅亭，大勝，斬殺其首領以下共二千人，俘獲一萬餘人。
段熲一鳴驚人，曰：今去家數千裡，進則事成，走必盡死，努力共功名！
於是涼州各部兵馬呼應從之，晝夜而戰，割肉食雪，以取功名。
歷八年，平西羌。
建寧元年春，段熲及涼州部挾十五日糧，從彭陽直往高平，與先零諸羌戰於逢義山，大勝而還。
後經靈武谷之戰、凡亭山之戰、漢陽之戰，終擊滅東羌。
段熲自出徵來共一百八十戰，斬敵首三萬八千六百餘級，騾馬物資不計其數。
戰畢，封段熲新豐縣侯，食邑萬戶。
建寧三年春，召熲還京師，並帶五萬部卒及俘萬餘人，帝派大鴻臚持節在鎬勞師，極盡殊榮。
歷經多年血腥鎮壓的羌人退居大小榆谷及其西部地帶，但實力尚存。
漢羌之爭轉入小規模的短兵相接。
這多年的戰火交戰雙方損耗不可謂不大，可更苦的是涼州百姓，連年戰亂，不敢務農桑，以致涼州嚴重缺糧，百姓甚至出現易子而食的悽慘處境。
大量涼州百姓出逃尋求出路，可孟佗卻在涼州邊界設防，膽敢出逃者一律處斬，一時引發眾怒。
於是以曹墨為首的流民揭竿而起，大肆搶糧，百姓更是苦不堪言，羌亂難滅，又起流寇，刺史府陷入焦頭爛額的兩難境地。
某日，孟佗召集陌澤主將車瀟及各部將軍於刺史府商討戰事。
孟佗頹然坐在椅子上，煩躁的揉了揉太陽穴說道：“如今涼州羌賊未滅，又起流寇，涼州成了個爛攤子，既然這班刁民嫌自己腦袋多，那我索性一個個砍過去便是，我就不信他還能再長個腦袋出來。”
“車瀟，如今羌賊掀不起大的浪花，我命你即日起領兵剿滅這批流寇，不得有誤！”
車瀟欲言又止，最後還是說道：“刺史大人，還望三思啊，血腥鎮壓我怕……”
車瀟還未說完，就被孟佗揮手打斷，孟佗冷笑道：“車將軍是要違令嗎，這偌大的涼州看來是要你接管了啊。”
一聽這話，車瀟趕忙跪地解釋道：“末將不敢，末將只是怕如此做法激起民怨。”
“民怨？流民有什麼民怨，在我眼中，這些流民比羌賊還要該死！”
車瀟不敢再多說，準備領命，這時一個聲音響起。
“孟大人，還望三思後行，否則叛亂鬧大可就不好收拾了。”
孟佗勃然大怒指著說話之人的鼻子大罵道：“你算什麼東西在這指手畫腳，不過區區一部將軍罷了，不要以為你抓個堅悠就勞苦功高了，要不是你小子運氣好現在也就一個馬前卒，你怎敢對我指手畫腳？”
甘奕沉聲道：“大人，屬下並未指手畫腳，屬下只是覺得流民叛亂不過是百姓迫於無奈而行事，他們不過想活命而已，大人只要開倉放糧即可平息叛亂，大可不必刀劍相向，而一旦開戰勢必激起更大民怨，到時叛亂只會愈演愈烈。”
甘奕本就是因大旱糧荒出逃故土，因此他很清楚那些流民需要的不過是糧食罷了，何至於刀斧加頸？
一想及此，甘奕心中不免悲涼。
孟佗見甘奕還敢搭話，氣笑道：“行啊，你小子長本事了，來來來，看來我這個位置該讓給你坐了，我倒要看你這個野種，草芥一樣的人敢不敢坐！”
甘奕本就是血氣方剛的男兒，一聽這話，熱血上頭，嚯的站起來逼向孟佗，怒聲道：“要是孟佗孟大人這樣說的話，我倒覺得你這個刺史位子也該挪挪屁股了！”
孟佗沒想到甘奕竟敢如此大膽，看著甘奕慢慢逼近了，嚇得趕緊後退幾步，色厲內荏的喝道：“大膽甘奕！你要造反嗎？來人來人給我拿下這個逆賊！”
瞬間刺史府侍衛圍了過來，一時間刺史府劍拔弩張。
坐在刺史下首的馬豪一看事情鬧大了，趕緊攔住甘奕，強行按著他坐下。
叫楊延繼續按著甘奕，他起身向刺史賠罪道：“還望孟大人贖罪，甘奕原本是我的部下，如今他衝撞了大人是我管教不嚴，在下甘願認罰，還望大人念在甘奕征討有功饒過他一回！”
孟佗冷哼一聲，道：“馬將軍你請起身，此事和你無關，甘奕罪同謀逆，按律當斬！”
在場眾人倒吸口涼氣，不敢出聲。
馬豪哀求道：“大人言重了，甘奕也是為戰事著急並非是成心衝撞大人，還請大人高抬貴手啊！”
孟佗擺了擺手不再言語，轉身走入內堂。
左右準備拿人，馬豪喝道：“誰敢拿人！”
刺史府侍衛一時不敢動彈，馬豪朝著內堂跪下大聲說道：“孟大人，我馬豪一生從未求過人，今天我也不要這老臉了，我今日就跪在你這刺史府不起來了，甘奕做錯了事我也難辭其咎，大人不願罰我我自己罰！”
馬豪褪掉鎧甲，脫掉單衣，袒肩露背，回頭喝道：“沈月，過來行刑！”
沈月一時不知所措，馬豪一瞪眼沈月只得硬著頭皮接過侍衛手中的軍棍過去行刑。
一棍下去馬豪絲毫未動，馬豪怒道：“你沒吃飯嗎，給我用勁打！”
沈月不敢懈怠，只得用力打去，一棍下去就是一道血印，甘奕一看這情景不幹了，紅著眼睛就要找孟佗拼命，楊延死死抱住他，奈何甘奕氣力太大，楊延只得一手刀敲暈了他。
一百軍棍下去後，馬豪已經被打的皮開肉綻，血流不止了，可孟佗依舊毫無反應，楊延見馬豪再打下去就要不行了，心一橫也跟著馬豪跪在堂下，大聲說道：“求大人網開一面！”
其餘的幾位將軍也是跟馬豪出生入死走過來的，見楊延帶了頭，都忙跟著跪下求情。
又過了半柱香的功夫，馬豪眼看著不行了，孟佗也覺乎著不能再等下去了，於是派李管事出來制止住了沈月。
告訴眾人既然眾將求情就暫且放過甘奕，若敢再犯數罪併罰。
堂下眾人皆鬆了口氣，謝過李管事後眾將趕緊扶著馬豪和甘奕向府外走去，李管事看著眾人走出刺史府後，冷笑一聲轉頭回到內堂。
內堂，孟佗斜躺在床榻上把玩著玉佩，看著李管事進來，頭也不抬的問道：“都走了？”
李管事恭敬答道：“都走了。”
孟佗突然攥緊玉佩，咬牙說道：“好一些混賬王八蛋，這事沒完呢，馬豪倚老賣老我沒辦法，可你要再犯事我倒要看看他馬豪還有什麼能耐保你！”
李管事諂媚道：“大人消消氣，他甘奕不過草芥之人，就算一步登天了也無根基，收拾他還不是易如反掌，到時候官職空缺，大人不正好培植自己的親信嘛。”
孟佗看了李管事一眼，皮笑肉不笑的說道：“那你還不快去辦？”
李管事嚇得一哆嗦，趕緊告退。
武威驛館中，被打的昏死過去的馬豪被楊延等人扶著面朝下躺好，趕緊讓請來的大夫看看。
大夫是個白髮蒼蒼的老人，老人顫巍巍的把過脈，看過傷口後，說道：“無妨，雖看著兇險，實則為皮外傷，待我開帖藥煎煮服下，再外用膏藥，半月即可痊癒。”
早以清醒的甘奕頓時鬆了口氣，他等老人開好藥方後，趕緊跑去抓藥。
楊延幫著老人給馬豪傷口塗膏藥，再用白布包裹起來蓋好被子，留下沈月照料後，忙碌許久眾人都下去歇息了。
半天后，馬豪就醒轉過來了。
到底是行伍之人筋骨強健，這要是換作普通人恐怕就得當堂杖斃了。
替換沈月的甘奕趕緊扶著馬將軍坐了起來，馬豪艱難的坐起身，挺直腰板，這才出了口長氣。
甘奕愧疚的跪下說道：“是我害了將軍，還請將軍責罰！”
馬豪搖了搖頭，扶起眼泛淚花的甘奕說道：“你這是什麼話，你們三個當初可是我帶進遊弋部的，我不管誰管？”
甘奕低下頭強忍淚水，馬豪嘆了口氣說道：“我原本想著你立功當上將軍怎麼的也應該是喜事啊，可如今看來並非如此，怪我，怪我啊。”
甘奕答道：“和將軍無關，我甘奕做事但求問心無愧，別人看不慣我統統接著便是！”
馬豪苦笑道：“如今孟刺史雖說被我們這些老傢伙變相強逼著饒過了你，可我們的刺史大人是誰啊，心眼如錐似婦人，要真這麼了了才奇了怪。”
馬豪想了想，正色叮囑道：“你如今雖是部將軍了，可無根基無心腹，到了允吾有事我也鞭長莫及了，你記住了，日後行事千萬三思而行，不要再衝動了！”
甘奕低頭不說話，馬豪急了，一把拗住甘奕脖子低喝，甘奕只得聽從馬豪。
三日後，馬豪身子恢復了些，其他將軍早已回自己的駐地了，只有甘奕依舊沒有要走的樣子。
只是馬豪已經催促他兩日了，早晨還因此把藥碗砸了個粉碎，甘奕看馬豪是真的動氣了，也就不敢再堅持了，吃過午飯後，只得向馬豪辭行奔赴允吾，馬豪則留在隴城中養傷，由沈月先行趕往卓尼。
三日後，甘奕與沈月同行到卓尼，相互告辭後，甘奕帶著十餘隨從繼續向北趕往允吾。
三四日後，距允吾也就十里地了，甘奕見一路奔波不易，特意放慢了馬速緩步而行，最後被路邊茶館店家熱情攔下，一路奔波確實也是口乾舌燥，於是甘奕一行人佔據了茶館的三張桌子。
店家是個中年人，熱情的招呼著，親自端上一壺好茶，放在甘奕的面前，笑吟吟的示意甘奕嚐嚐自家的好茶，甘奕本就飢渴也不推辭，張嘴就要喝，這時一個大嗓門聲音傳了進來。
“大哥，我來接你了！”
甘奕笑著搖了搖頭，放下茶杯抱住了撲進來的甘野。
笑罵道：“什麼來接我了，不過是想逮機會出來溜溜吧。”
甘野咧嘴笑道：“還是大哥瞭解我，既然被你看出來了，那咱找個酒樓好好喝一頓啊，嘴裡都快淡出鳥了，在這喝什麼茶啊！”
甘奕剛想說話，茶館裡突起變故，甘奕隔壁桌的隨從突然口吐白沫，渾身抽搐，不一會四條漢子就一動不動了，甘野一驚，隨即抽刀打落桌上的茶壺，大喝道：“茶裡有毒！”
眾人大驚，店家見事情敗露，笑臉頓時陰沉，一揮手早已埋伏在茶館門後的夥計關閉門窗，從後堂衝出一夥蒙面歹人，一言不發舉刀衝向甘奕等人，甘奕自然不會坐以待斃，兩夥人抽刀混戰在一起，不大的茶館頓時慘不忍睹，血腥撲鼻。
不多一會就分出了勝負，這夥歹人原本只需對付中毒的甘奕及其隨從而已，誰知半路殺出了個甘野，甘奕既沒有中毒，又來了強援，茶館歹人頓時捉襟見肘了，後退不得，只得硬著頭皮上，自然就沒法和百戰老卒相比，歹人被全滅，甘野將帶頭的茶館店家捆作一團扔在甘奕腳下，搬了一張椅子挨著甘奕坐下。
甘奕面色鐵青，悶聲問道：“誰派你來的？”
被捆作一團，滿臉鮮血的店家冷笑一聲道：“你只需要知道有人要你死就行了，至於是誰派的我，你趁早死了這份心吧！”
甘奕並未惱怒，而是將持匕首的手一鬆，匕首直直的刺入被縛之人的胸膛，店家慘叫連連，甘奕不為所動，起身一腳踏在匕首上，匕首直末刀柄，店老闆頓時沒了聲響。
甘野一腳踢走屍體，命士卒仔細搜查，自己走到甘奕身旁低聲說道：“這恐怕是孟佗的人，我是收到馬將軍的口信按他所說出城來接你的，想不到還真出事了。”
甘奕冷笑一聲說道：“不用想也知道是孟佗乾的，當時他是起了殺心的，要不是迫於壓力早就動手了，這場襲殺算是挑明瞭，以後就是不死不休了。”
甘野悶聲道：“他真敢這麼做嗎，你現在可是刺史之下的五人之一啊，他就不怕軍中大亂？”
甘奕笑道：“一個販酒之人可以一躍成為一州刺史能是尋常人嗎，這個刺史大人自然會置身事外，到時向朝廷奏報不過一場意外罷了。”
甘野憤憤不已，道：“他孃的，不就是不死不休嗎，自從上邽活著出來後我就沒打算再活著回去，原本是打算著戰死沙場也不枉世上來一遭，如今反倒是涼州自家人想要咱的命，那就來吧，我倒要看看誰的命硬！”
甘奕沒有搭理，而是等著手下士卒稟告。
片刻後士卒回稟，不出所料，這夥歹人無跡可尋，身無長物。
甘奕將擦拭乾淨的匕首插到腰後，一拍甘野肩膀道：“回允吾。”
隨後，甘奕等人走出茶館跨上戰馬呼嘯而去，甘野孤身一直等茶館燒成灰燼後才去追趕甘奕。
後半夜時，甘野回到了允吾，直奔將軍府。
允吾將軍府如今甘奕入住，沈提山家眷由馬豪安置在將軍府附近的宅院。而甘奕並無家眷，所以原本燈火通明的將軍府如今只有幾盞孤燈在將軍府書房亮著。
甘野將馬韁交給侍衛邁入大門直奔書房而去，他穿過迴廊走過庭院來到只有燈火光亮的書房，推門進去，此時甘奕甘梓都在燈下等他。
甘奕見他進來了，拉過一把椅子說道：“坐吧。”
甘奕等甘野落座後，搓著雙手沉聲道：“沒什麼好說的，事情你們都已經知曉了，孟佗今日就敢在光天化日下襲殺，就絕不會善罷甘休了，今後必是明槍暗箭，你倆要不去馬將軍那裡，讓我和孟佗了了恩怨？”
甘梓二人直接打斷甘奕話語，甘梓盯著甘奕的眼睛說道：“沒這道理，咱三人當初同生共死，這些年哪次不是同進同退，這次要我們走開，這是個什麼道理？”
甘奕也知理虧，避開甘梓視線，嘆了口氣繼續說道：“你們怎麼就是不明白呢，我如今是虎勒部將軍了，他孟佗再怎麼膽大包天也不敢明著對我不利，我謹慎些總能對付，可如果他對你倆下手那可就是防不勝防了啊！”
“孃的，大哥你怎麼如今畏首畏尾了，誰還不是從屍體堆裡爬出來的，都是倆鼻子倆眼的，他孟佗不過阿諛奉承之輩，他如何殺得我們？”
甘野跳起來一拍桌子喝道。
甘奕有些惱火，甕聲說道：“有何殺不得，你不過一個微乎其微的小卒子，孟佗為一州刺史手握生殺大權，為何偏偏就殺不得你？！”
甘野被甘奕噎的啞口無言，憋的面紅耳赤不知如何作答，憋了半天嘶吼道：“那我殺了他，我殺了他看他還怎麼殺我！”
甘奕一愣，倒也是無話可說。
甘梓趕緊拉著甘野坐下，塞給他一杯茶水，甘野拿著茶杯，心中憋屈，仰頭就灌了下去。
甘梓看兩人暫時平靜下來，不緊不慢的說道：“大哥你還記得當初我們怎麼進的遊弋部？”
甘奕並未多想直接答道：“上邽城內被馬將軍接納。”
甘梓繼續問道：“馬將軍為何要下我們？”
甘奕思索片刻道：“約莫看我們有幾分膽色？”
甘梓沒有理會甘奕的反問，再問道：“那時馬將軍什麼身份我們什麼身份？”
甘奕若有所思的說道：“馬將軍是一部將軍，而我們不過三個逃荒之人罷了。”
甘梓加重聲音說道：“當初我們不過三個瘦弱少年就敢對握有精兵的一部將軍拔刀，如今為何就不敢對一個尸位素餐的所謂刺史拔刀？我們的人生不都是賭出來的嗎，輸了大不了了就當是十六歲那年死在馬將軍刀下罷了，有何可怕？”
甘野的眼睛越聽越亮，到甘梓說到最後，甘野已經眼睛炙熱的盯著甘奕，滿懷期望。
甘奕面對甘梓的質問苦笑道：“我何嘗不想殺了他，在刺史府時我恨不得一刀宰了他，可馬將軍在刺史府為我出了頭，要是真的殺了孟佗，朝廷追查下來怕是要連累馬將軍的。”
甘梓說道：“我明白你的擔心，不過大哥你多慮了，據我所知兩月後就是孟佗兒子的滿月，到時大哥你去參加宴會，由我和甘野動手，到時誰能懷疑到大哥和馬將軍？”
甘奕看著甘梓說道：“看來你打早就謀劃著要動手？”
甘梓坦然說道：“人不犯我我不犯人，我又是個睚眥必報的性子，說實話，我自打收到大哥與孟佗起衝突的密報時，就著手打探清楚了刺史府所有情況，事無鉅細。”
三人一時無話，各有所思。
片刻後甘奕吐出這麼長時間憋著的濁氣，狠道：“不過是賭一場，那就來吧。”
多年後，一個男人慣經風沙，回首往昔時，一壺烈酒敬予往事，敬人，敬事，敬膽氣縱天，奈何一張大案，只餘一人，再無人可共語。
烈酒入喉也比往日烈了三分，一壺下肚，灌了滿腹悽苦，滿腹委屈，拔劍怒目，不過悽悽然的無可奈何，酒氣上湧倒在大案沉沉睡去，依稀可聞喃喃自語：“至死尤不悔……”
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